1. Giấc ngủ có vai trò gì đối với sức khỏe?

Ngủ không đủ giấc có thể gây ra những hậu quả sâu sắc hàng ngày và có khả năng lâu dài đối với sức khỏe và tinh thần.

Tất cả mọi người đều có ý thức về mối quan hệ giữa giấc ngủ và khả năng hoạt động cả ngày. Ai cũng từng trải qua cảm giác mệt mỏi, tâm trạng tồi tệ hoặc thiếu tập trung thường kéo theo một đêm mất ngủ hay giấc ngủ chập chờn.

Tuy vậy, điều mà nhiều người không nhận ra là thiếu ngủ - đặc biệt là các trường hợp rối loạn giấc ngủ kéo dài - có liên quan đến các hậu quả về sức khỏe, bao gồm các bệnh mãn tính như tiểu đường, huyết áp cao và bệnh tim hay những tình trạng này có thể dẫn đến tuổi thọ bị rút ngắn hơn. Bên cạnh đó, các nghiên cứu bổ sung khác còn cho thấy thói quen ngủ nhiều hơn chín giờ cũng có liên quan đến tình trạng sức khỏe kém hơn.

2. Các nghiên cứu về mối liên hệ giữa thời lượng ngủ và các bệnh mãn tính

Béo phì

Rối loạn giấc ngủ kéo dài hoặc ngủ không đủ giấc có thể dẫn đến tăng cân và béo phì. Nghiên cứu cho thấy những người ngủ ít hơn sáu giờ mỗi đêm có chỉ số khối cơ thể (BMI) cao hơn, trong khi người ngủ đủ tám giờ có BMI thấp hơn. Giấc ngủ không đủ giấc làm rối loạn các hormone kiểm soát thèm ăn và chuyển hóa, như cortisol, insulin, leptin và ghrelin. Điều này có thể khiến cơ thể tích trữ mỡ, tăng cảm giác thèm ăn và giảm khả năng đốt cháy calo.

Bệnh tiểu đường

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng ngủ không đủ giấc có thể dẫn đến bệnh tiểu đường typ 2 do ảnh hưởng đến cách cơ thể xử lý glucose, loại carbohydrate năng lượng cao mà tế bào sử dụng để làm nhiên liệu. Một nghiên cứu trên một nhóm người khỏe mạnh bị cắt giảm giấc ngủ từ 8 đến 4 giờ mỗi đêm xử lý glucose chậm hơn so với khi được phép ngủ 12 giờ. Nhiều nghiên cứu dịch tễ học cũng đã chỉ ra rằng những người trưởng thành thường ngủ ít hơn năm giờ mỗi đêm có nguy cơ mắc hoặc phát triển bệnh tiểu đường cao hơn rất nhiều.

Ngoài ra, các nhà nghiên cứu đã xác định mối liên hệ giữa chứng ngưng thở khi ngủ do tắc nghẽn - một chứng rối loạn trong đó khó thở khi ngủ dẫn đến thường xuyên bị kích thích - với sự tiến triển của rối loạn kiểm soát glucose tương tự như tình trạng xảy ra ở bệnh tiểu đường.

Bệnh tim và tăng huyết áp

Ngủ không đủ giấc có thể gây tăng huyết áp, đặc biệt ở người đã có huyết áp cao. Một đêm thiếu ngủ có thể làm huyết áp tăng cao suốt cả ngày hôm sau, góp phần vào nguy cơ mắc bệnh tim mạch và đột quỵ. Ngủ ít hơn sáu giờ hoặc hơn chín giờ có thể làm tăng nguy cơ bệnh tim mạch vành ở phụ nữ. Chứng ngưng thở khi ngủ cũng liên quan đến tăng huyết áp và bệnh tim, nhưng điều trị chứng ngưng thở có thể giúp hạ huyết áp.

Rối loạn tâm trạng

Mất ngủ một đêm có thể khiến người ta cáu kỉnh và buồn bã. Giấc ngủ kém kéo dài có liên quan đến trầm cảm, lo lắng và căng thẳng tinh thần. Các nghiên cứu cho thấy, những người ngủ ít chỉ 4 giờ mỗi đêm có cảm giác căng thẳng, buồn bã và kiệt quệ tinh thần. Các triệu chứng này cải thiện khi giấc ngủ trở lại bình thường.

Chức năng miễn dịch

Khi bị ốm, cơ thể cần nghỉ ngơi. Những người ngủ nhiều hơn khi bị bệnh có khả năng chống lại nhiễm trùng tốt hơn. Nghiên cứu động vật cho thấy, động vật ngủ sâu hơn sau khi nhiễm vi khuẩn có tỷ lệ sống sót cao hơn.

Nghiện rượu

Mặc dù có tác dụng an thần nhẹ, rượu lại là yếu tố dẫn đến chất lượng giấc ngủ kém.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc sử dụng rượu bia phổ biến hơn ở những người ngủ không ngon giấc. Có 2 lý do để lý giải cho điều này. Đầu tiên, rượu hoạt động như một loại thuốc an thần nhẹ và thường được sử dụng như một loại thuốc hỗ trợ cho những người rối loạn giấc ngủ. Thứ hai, tác dụng an thần của rượu chỉ là tạm thời. Khi rượu được cơ thể xử lý trong vài giờ, thành phần này bắt đầu kích thích các bộ phận của não gây hưng phấn, trong nhiều trường hợp gây ra thức giấc và khó ngủ sau đó vào ban đêm.